Décima sexta Tese sobre a História de Walter Benjamin

“O materialista histórico não pode renunciar ao conceito de um presente que não é transição, mas pára no tempo e se imobiliza. Porque esse conceito define exatamente aquele presente em que ele mesmo escreve a história. O historicista apresenta a imagem “eterna” do passado, o materialista histórico faz desse passado uma experiência única. Ele deixa a outros a tarefa de se esgotar no bordel do historicismo, com a meretriz “era uma vez”. Ele fica senhor das suas forças, suficientemente viril para fazer saltar pelos ares o continuum da história.”

Numa abordagem mais poética sobre o presente na história, Benjamin distingue a atitude sobre o presente do historiador crítico, que usa o materialismo como instrumento de análise, da atitude “romântica” do historicista. Para o historiador crítico o presente, enquanto momento vivido, constitui o ponto de partida da análise. O momento onde as forças sociais se confrontam. O passado é um campo onde essas forças se defrontaram  cujo resultado é observado no presente. A tarefa do historiador é procurar explicar essa força única, exclusiva do enfrentamento que está a acontecer. Essa crença no continuo, distingue-o do historicismo que olha para o passado como um repetição cíclica, incapaz de distinguir o processo.