As sociedades e as suas instituições estão em permanente mudança. A vida social altera-se, implicando com isso transformação nos modo como as organizações de agregam e das funções que lhes são solicitadas. Nos meios urbanos essas transformação são mais fáceis de verificar, a passo que nos meios rurais, essa transformação é mais lentas. Ou pelo menos são percepcionas como mais lentas

As trocas aumentaram. entre indivíduos e entre espaços. Imagens, representações simbólicas misturam-se, hegemonias alteram-se, legitimações sofrem pressões. Há espaços de retraimento e espaços de inovação que se recompõem através de negociações entre os atores. Compromissos por vezes complexos e tensos, por vezes instáveis, mas todos traduzidos em discursos e narrativas.

O aumento da diversidade tem conduzido à procura de soluções no sentido da inclusão social e cultural, para as quais os programas escolares e os projectos culturais das cidades têm contribuído com a produção de materiais de reflexão e propostas de acção sobre processos de aprendizagem ao longo da vida, e sobre formas de educação global (dita cosmopolita).

A função social dos museus é idêntica ao das restantes instituições da sociedade. O de assumir o desafio de criar valor na sociedade. Valore de uso e valor de troca de bens materiais, simbólicos ou de sociabilidade. Os museus concretizam uma produção de bens e serviços que contribuem para o alargamento das possibilidades de escolha e a concretização de projectos de vida em comum duma dada comunidade.

Aos museus tem, contudo, faltado a reflexividade dinâmica e inovadora que tem caracterizado os estudos sobre educação e sobre os sistemas de ensino, porque a sua função social é menos óbvia e está enleada em representações de poder nacional, local e profissional.

Procurar-se-á dar conta desta situação através de uma análise sobre a realidade museológica portuguesa assente numa empiria, recentemente gerada, sobre aspectos essenciais da produção e do consumo dos museus.