A questão do aquecimento global tem sido vista como um processo linear, onde por efeito das emissões de Carbono e outros gases com efeito de estufa, o planeta tem vindo a aquecer. Os estudos estimam, que desde o início da Revolução Industrial, a temperatura média tenha aumentado no planete, em média, pelo menos 1 grau centigrado. Estima-se actualmente esse aquecimento, que é superior em determinados pontos, esteja a gerar o degelo das calotes polares, com efeito no aumento médio do nível das águas do mar, alterações no clima, com uma cada vez mais elevada ocorrência de eventos extremos, secas, inundações, ventos ciclónicos, etc.

A resposta que está a ser equacionada é que estes eventos podem ser preparados e a resposta, em situação de crise, podem remediar os danos. A questão é que não só estes eventos podem ocorrer sem que sejam detetados com antecedência, como podem gerar eventos em cascada, como quebrar gerais de produção de alimentos, alterações nos perfis dos factores de risco na saúde pública, novas espécies invasoras. O que temos vindo a perceber é que estes fenómenos estão interligados e geram efeitos em cascata, quer localmente, quer regional, ou em vários pontos do planeta.

Estes eventos extremos desafiam a tomada de decisões e capacidades de coordenação em vários níveis e ameaçam deixar os atores envolvidos em impases e situações de tensão para a a qual não existem respostas preparadas

Estas crises conhecem fronteiras e caracterizam-se por quando eclodem apanhar as partes interesasdas desprevenidas, ampliando os seus efeitos.