De Ferdinand Lot, “O Fim do Mundo Antigo e o Princípio da Idade Média”, publicado em 1927, em França, republicano nos anos 50 e publicado em Portugal em 1980 pela Edições 70, é um tijolo de 980 páginas, que constituía uma leitura obrigatória para a licenciatura em História que na época fazia.
De notar o desfasamento de tempo entre a publicação em França e em Portugal, o que revelava bem o atraso que então se vivia entre o pensamento histórico europeu, sobretudo a renovação pela escola francesa, e o pensamento histórico em Portugal.
O livro caiu-me na mão, depois de ter estado a vasculhar numa prateleira por textos sobre o Algarve, a ainda tinha dentro a ficha de leitura, que em boa hora o Hamilton Santos ensinava a fazer. Foi um hábito que fui mais ou menos mantendo, mas em cadernos do que em fichas da papelaria da moda.
Vem isto a colação pois nessa fichas resumia a questão essencial do livro. O problema da transição. Um dos problemas da história, na delimitação do se objeto de análise, tem a ver com a questão da categorização do tempo. A oitocentista divisão em idades (pré-história, idades antiga, média, moderna e contemporânea,), que em certa medida tem por base a teoria das três idades de Santo Agostinho (memória,intenção e espera ou pretérito, presente e futuro), é aqui questionada numa proposta de análise da “transição” ou seja um momento intermédio entre um mundo (uma cosmovisão, uma organização económica e social) vekho e algo de novo que emerge, ainda sem contornos precisos. Propões-se a que a história, como disciplina que estuda o tempo, caracterizando o passado e o que lhe sucedeu, deveria estar em condições de entender os processos que levaram a essa transformação. No fundo a questão da mudança, que é um problema que surge no século XIX, é explicar o que muda e porque muda.
Diz-nos Ferdinan Lot que nessa altura, as análise que procuravam explicar a mudança , em termos pedagógicos (o século XIX é o século da emergência do ensino da história) não dispunha de bases para entende a mudança. Porque é que as transformações marcantes ocorreram, porque é que no campo da mentalidade, o mundo antigo deixou de explicar o mundo e emerge esse mundo a que chamamos medieval na Europa. . Recorde-se que é um tempo em que a Europa se fecha sobre si mesma, abandona as cidades e procura construir a Cidade de Deus.
A inovação do trabalho do autor neste livro foi o de ter ido resgatar testemunhos indirectos desse tempo. Começa por abordar a questão da crise política do século III. A perda de legitimidade do Imperador. O poder do Imperador era um poder essencialmente militar. O poder é algo que é delegado pelos militares que influenciam a eleição do Imperador. As legiões romanas, por volta do século III acabam por se acantonar nas regiões da Europa. São as legiões de delimitam as fronteiras do Império e o Imperador é o seu chefe simbólico.
No século III, a Oriente, os Persas ganham hegemonia sobre Constantinopla, e expandem uma nova religião que se confronta com a religião grego-latina. As legiões do Oriente deixa progressivamente de reconhecer a autoridade do Imperador e passam a submeter-se a quem mais paga. Apoiam quem lhes acena com mais benefícios. A conversão ao cristianismo por Constantino, a liberdade religiosa e a transferência da capital do Império para Bizâncio tem efeitos permanentes. A separação do Império e a tentativa de recomposição do poder político tem um efeito fugaz e não atenua a crise religiosa. A transformação da religião católica como religião dominante vai influir na organização do Estado e marcar a predomínio da malha paroquial. Assiste-se a uma regressão do mundo romano, a uma emergência de sistemas de troca direta e em géneros. A linha dorssal do comercio entre as regiões do Império entra em decadência. O mundo torna-se mais fechado. Leituras que hoje são interessante para pensarmos a Transição entre o velho mundo que conhecemos e o novo mundo que emerge na Fronteira.